蜂鳥，顧名思義，猶如蜜蜂般嬌小的體型加上依賴採蜜維生等特徵，是其被稱作蜂鳥之因。屬於雨燕目的蜂鳥種類不少，世界上最小的鳥就是吸蜜蜂鳥，體重只有零存在感的1.8克，而最大的巨蜂鳥體重也不過只有20克，跟一匙奶粉的重量差不多。蜂鳥的絕活就是能以極高的頻率震動雙翅（每秒15次到80次，取決於體型大小）而懸停在空中，也是唯一可以向後飛的鳥。蜂鳥飛行的速度是90km/h，如果是俯衝的話，時速會高一點，可以達到100km/h。

由於三不五時就必須高速拍打翅膀，蜂鳥的運動量其實非常大，所以每天會吃下約為自身體積兩倍的食物（花粉），同時蜂鳥的新陳代謝速度也是所有動物中最快的，它們的心跳能達到每分鐘500下。特別的是，它們會在夜裡或不容易獲取食物的時候減慢新陳代謝速度，進入一種類似冬眠的狀態，稱為「蟄伏」。在「蟄伏」期間，心跳的速率和呼吸的頻率都會變慢，以降低對食物的需求。

蜂鳥的羽毛一般為藍色或綠色，有的雄鳥具有羽冠或修長的尾羽。雄鳥中，絕大多數為藍綠色，也有的為紫色、紅色或黃色，雌鳥的毛色則較為暗淡。也由於蜂鳥的羽毛顏色十分華麗，19世紀的歐美婦女常用蜂鳥的羽毛做為帽飾。

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